Novo marcador em Montauk homenageia a tripulação do Amistad

Com palavras atenciosas, movimento e música inspirados e aplausos entusiasmados no sábado, a Sociedade Histórica de Montauk, a Sociedade Histórica Comunitária de Eastville e o Museu Afro-Americano de Southampton reuniram líderes e membros da comunidade em Culloden Point Beach para prestar homenagem à tripulação do La Amistad, um grupo de africanos escravizados ilegalmente que desembarcou em Montauk em 1839 após um motim a bordo da escuna, em busca de água potável, comida e um caminho de volta para casa.

Em vez de encontrar a liberdade, a tripulação foi capturada e seu navio foi apreendido e rebocado para Connecticut, onde foram presos por motim. A tripulação foi finalmente libertada após uma longa luta legal que chegou ao Supremo Tribunal, impulsionando o movimento abolicionista ao longo do caminho, e 35 africanos libertados regressaram de barco para a Serra Leoa em 1842.

Agora, um novo marco histórico do Estado de Nova Iorque, tornado possível graças a uma doação da Fundação Pomeroy, está em Culloden Point para reconhecer os julgamentos da tripulação do Amistad como parte da história da escravização e da abolição, e da própria Montauk.

“Este é o lugar onde tudo aconteceu”, disse Georgette Grier-Key, diretora executiva da sociedade de Eastville, por telefone na segunda-feira. “Acho importante ter esse marcador ali. As pessoas visitam aquele lugar o tempo todo e não têm ideia de que um momento tão significativo da nossa história aconteceu aqui mesmo. Isso marca o local.

O maior significado, disse Grier-Key, é que em muitas outras partes dos Estados Unidos, “temos uma história a ser apagada ou alterada” como consequência de um clima político e social carregado. “É significativo termos autoridades eleitas, organizações sem fins lucrativos e membros da comunidade, todos presentes para significar que não vamos esquecer. Vamos comemorar e celebrar a nossa história. Esta é a história americana.

A cerimônia de inauguração no sábado incluiu uma libação oferecida por Maria DeLongoria, membro do conselho de Eastville, residente da comunidade Azurest de Sag Harbor e reitora associada e professora de história no Queens College. Freqüentemente incluída em celebrações como a de junho, uma libação é o derramamento cerimonial de um líquido como água ou rum na terra enquanto uma invocação é feita aos ancestrais.

“Toda a ideia de servir libações. . . é expressar uma conexão com um ser espiritual, sejam seus ancestrais pessoais, ancestrais culturais ou ancestrais da comunidade, aqueles que abriram o caminho para estar no espaço onde você está”, disse a Sra. DeLongoria. “Trazer uma libação para esta cerimónia específica é uma forma de trazer de volta os antigos cativos do navio, de reconhecer que as suas raízes africanas são as nossas raízes africanas e de conectar os nossos espíritos naquele lugar sagrado onde desembarcaram. É também um reconhecimento de que não se pode apagar esta história. A história não muda. O que aconteceu aconteceu. O que muda é a nossa vontade de compreendê-lo e abraçá-lo. A verdade surge em camadas e depende de quem tem acesso à informação e da capacidade de divulgá-la, e da receptividade das pessoas a ela.”

“Talvez você não veja esse marco na Flórida”, acrescentou DeLongoria, referindo-se ao novo currículo de história das escolas públicas daquele estado, que tem professores e ativistas protestando contra seu princípio de que pessoas escravizadas “desenvolveram habilidades que, em alguns casos, poderiam ser aplicadas seu benefício pessoal”, de acordo com um relatório recente da CNN.

No sábado, em Montauk, houve também um grito de anel, uma expressão tradicional de louvor que envolve dança e canto em círculo no sentido anti-horário. Dois membros do sexo masculino da Oficina Cultural Venettes, um vestido todo de preto e outro todo branco, executaram uma comovente dança contemporânea descalços na areia.

Brenda Simmons, diretora executiva do Museu Afro-Americano de Southampton, leu o poema “Still I Rise” de Maya Angelou e dançou com a Sra. Grier-Key ao som da bateria. Simmons disse que o ponto alto da tarde foi “pisar descalço nas areias da costa, conectando-me espiritualmente com meus ancestrais durante nossa tradicional dança cerimonial africana”.