Metropolis homenageia cineasta negra e empresária negra com marco histórico

A cidade de Metropolis, Illinois, revelou um novo marco histórico na segunda-feira em homenagem a dois ícones históricos negros que uma vez chamaram a cidade do sul de Illinois de lar.

O marcador frente e verso homenageia Oscar Micheaux – que é frequentemente citado como o primeiro cineasta negro da América – e Annie Turnbo Malone – uma empreendedora que se tornou uma das primeiras mulheres negras milionárias nos Estados Unidos. John Turnbo, primeiro vereador negro de Metropolis eleito para o conselho municipal e irmão de Annie Turnbo Malone, também é destaque no marcador.

Rev. Orlando McReynolds da Primeira Igreja Batista Missionária liderou o esforço de um ano para erguer um marco histórico para os nativos de Metrópolis. O monumento, que reconhece as contribuições de afro-americanos proeminentes do sul de Illinois, agora fica a poucos passos da icônica estátua do Super-Homem da cidade.

“Penso que é muito importante porque estamos envolvidos numa guerra cultural e num momento em que há pessoas que estão a tentar eliminar a raça e erradicar a história afro-americana”, disse McReynolds. “Portanto, colocamos isso aqui como um marco para que todos possam ver a verdade sobre o que contribuiu para a história afro-americana e o que contribuiu para aqueles que vivem aqui mesmo em Metrópolis.”

Micheaux, nascido em Metrópolis em 1884, foi um autor, cineasta e produtor que o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana chama de “cineasta negro independente de maior sucesso da era do cinema racial”. Ao longo de sua carreira, Micheaux dirigiu e produziu 44 filmes. Ele foi condecorado postumamente com uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 1987.

Malone nasceu em Metrópolis em 1869. Turnbo desenvolveu produtos para o cabelo por volta da virada do século 20 voltados para mulheres negras, incluindo um produto químico para o cabelo para alisar o cabelo das mulheres negras sem danificar o couro cabeludo. Ela foi de porta em porta vendendo seus produtos e se tornou milionária no final da Primeira Guerra Mundial. Malone doou grande parte de seus ganhos para instituições de caridade. Ela também fundou o Poro College em St. Louis em 1917, uma escola de cosmetologia para aspirantes a esteticistas negros e representantes de vendas que eventualmente se expandiu para ter campi em todo o país.

McReynolds disse que embora o marcador liste as conquistas dos nativos de Metropolis, ele observou que eles tiveram que deixar o sul de Illinois para terem sucesso.

“Isso é um exemplo para os jovens, dá migalhas e incentivo que eles podem seguir”, disse McReynolds. “Por outro lado, mostra que Metropolis ainda sofre com o que chamo de 'fuga de cérebros', porque essas pessoas fazem grandes contribuições, mas tiveram que deixar a área para fazê-lo. Então é hora de investirmos comercialmente em nossa área para que nossos jovens não tenham que sair [da Metrópole] para deixar sua marca.”