Lago Crawford escolhido como o principal marcador para identificar o início da época do Antropoceno

15 de julho de 2023

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pela Universidade de Southampton

Uma equipa internacional de investigadores escolheu o local que melhor representa o início do que poderá ser uma nova época geológica, o Antropoceno.

O Grupo de Trabalho do Antropoceno apresentou Crawford Lake, no Canadá, como uma Seção e Ponto de Estratótipo de Fronteira Global (GSSP) para o Antropoceno. Um GSSP é um ponto de referência acordado internacionalmente para mostrar o início de um novo período ou época geológica em camadas de rocha que se acumularam ao longo dos tempos.

Foi proposto por alguns geólogos que vivemos agora no Antropoceno – uma nova época geológica em que a actividade humana se tornou a influência dominante no clima e no ambiente mundial.

O conceito tem implicações significativas na forma como consideramos o nosso impacto no planeta. Mas há divergências na comunidade científica sobre quando o Antropoceno começou, como é evidenciado e se a influência humana foi suficientemente substancial para constituir uma nova era geológica, que normalmente abrange milhões de anos.

Para ajudar a responder a estas questões, a Comissão Internacional de Estratigrafia (ICS) criou o Grupo de Trabalho do Antropoceno.

“Os sedimentos encontrados no fundo do Lago Crawford fornecem um registo requintado das recentes mudanças ambientais ao longo dos últimos milénios”, diz o Dr. Simon Turner, secretário do Grupo de Trabalho do Antropoceno da UCL.

"As mudanças sazonais na química e na ecologia da água criaram camadas anuais que podem ser amostradas para vários marcadores da atividade humana histórica. É esta capacidade de registrar e armazenar com precisão essas informações como um arquivo geológico que pode ser comparado com as mudanças ambientais globais históricas que fazem locais como Crawford Lake são tão importantes. Um GSSP é usado para correlacionar mudanças ambientais semelhantes observadas em outros locais em todo o mundo, por isso é fundamental ter um registro robusto e reprodutível neste tipo de localidade."

A equipe reuniu seções de amostras básicas de uma variedade de ambientes ao redor do mundo, desde recifes de coral até mantos de gelo. Amostras de vários desses locais foram então enviadas para análise aos laboratórios GAU-Radioanalíticos da Universidade de Southampton, no Centro Nacional de Oceanografia em Southampton. Os investigadores processaram as amostras para detectar um marcador chave da influência humana no ambiente – a presença de plutónio.

O professor Andrew Cundy, catedrático de radioquímica ambiental na Universidade de Southampton e membro do Grupo de Trabalho do Antropoceno, diz: "A presença de plutônio nos dá um indicador claro de quando a humanidade se tornou uma força tão dominante que poderia deixar uma 'impressão digital' global única 'em nosso planeta.

"Na natureza, o plutónio só está presente em pequenas quantidades. Mas no início da década de 1950, quando foram realizados os primeiros testes da bomba de hidrogénio, assistimos a um aumento sem precedentes e depois a um pico nos níveis de plutónio em amostras de núcleo de todo o mundo. Nós então veremos um declínio no plutônio a partir de meados da década de 1960, quando o Tratado de Proibição de Testes Nucleares entrou em vigor."

Outros indicadores geológicos da actividade humana incluem elevados níveis de cinzas provenientes de centrais eléctricas alimentadas a carvão, elevadas concentrações de metais pesados, como o chumbo, e a presença de fibras e fragmentos de plástico. Estas coincidem com a “Grande Aceleração” – um aumento dramático numa série de atividades humanas, desde os transportes à utilização de energia, que começou em meados do século XX e continua até hoje.