Suzanne Jackson ultrapassa os limites do que a tinta pode fazer

Um dia depois de Donald Trump ser eleito presidente, o filho de Suzanne Jackson, um ator e produtor de cinema chamado Rafiki Smith, morreu. Ele havia sofrido um ataque cardíaco no início do ano, mas ainda corria por Savannah, na Geórgia, onde ele e Jackson moravam, para ajudar a conseguir a votação. Os dois assistiram ao discurso de concessão de Hillary Clinton e, naquela noite, quando a escuridão caiu, ele teve um segundo ataque cardíaco. Ele tinha 45 anos. “Muitas pessoas mais jovens e mais velhas saíam naquela época”, disse-me Jackson, mencionando o marido de um conhecido que caiu enquanto pilotava seu avião e uma mulher em Savannah cujos três filhos tiveram uma overdose, um após outro. “Foi uma época sombria, uma época terrível.” O que salvou Jackson no curto prazo, disse ela, foi que seu filho “era um brincalhão bobo e, em uma hora, todos os seus amigos estavam ligando e estavam na minha varanda, e eu os estava consolando”. O que a salvou a longo prazo foi a sua arte.

A casa e o estúdio de Jackson ficam em uma casa irregular do século 19, perto do bairro histórico de Savannah. No jardim da frente, atrás de uma velha cerca de ferro, fica um memorial ao filho, montado pelos amigos dele. Recentemente, ela teve que colocar uma placa alertando as pessoas para não entrarem, depois que alguém entrou lá para usar sua torneira de água e conseguiu derrubar um arranjo de conchas. Jackson disse que recentemente um entrevistador perguntou a ela quais foram as principais faíscas criativas em sua vida. A resposta dela: “Quando meu filho nasceu e quando meu filho faleceu”.

Ela lamentou a perda dele dedicando-se ao seu trabalho: pinturas abstratas nas quais ela faz com que a tinta acrílica aja mais como uma escultura, numa escala que tem crescido cada vez mais. No início de 2017, ela assistiu a uma apresentação sobre o artista Nick Cave no Jepson Center, o maior museu de arte contemporânea de Savannah; ao final da palestra, a palestrante, a curadora de Jepson Rachel Reese (hoje Rachel Waldrop), mencionou que estava em busca de grandes obras, como a de Cave, para futuras exposições.

Caminhando pelo show do Cave antes da palestra, Jackson percebeu que ele fez referência à surra de Rodney King. Na época, ela usava pulseiras que comprou em Los Angeles, em Watts, no dia em que King morreu. Sentindo-se fortalecida pela coincidência, ela falou: “Sou Suzanne Jackson e faço grandes pinturas”.

Jackson fazia arte desde o início dos anos 1960, mas seu pico de sucesso nos anos 70 já havia passado e ela se tornou mais conhecida pela Galeria 32, que fundou e dirigiu em Los Angeles por três anos no final dos anos 60. Ela mostrou David Hammons, Dan Cocholar, Betye Saar e Senga Nengudi, entre outros, em um espaço inovador.

Em 2006, enquanto lecionava na Savannah College of Art and Design, Jackson recebeu um e-mail de um curador da College Art Association (CAA) perguntando sobre a Galeria 32. “Pensei que as pessoas tivessem esquecido”, disse-me Jackson. Ela respondeu e foi convidada para a conferência da CAA daquele ano em Boston, onde carregou seus slides antigos e deu uma palestra intitulada “Galeria 32: Risco, Inovação, Sobrevivência – Terminando os Anos Sessenta”.

Posteriormente, um participante da conferência organizou uma exposição sobre a Galeria 32 na Loyola Marymount University, em Los Angeles, em 2009. “Foi bom”, disse Jackson. “Mas quando as pessoas ouviram falar da Galeria 32, era só sobre isso que me perguntavam.” Mais tarde vieram as exposições itinerantes “Now Dig This! Art and Black Los Angeles 1960–1980” e “Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power”, ambos incluindo referências à Galeria 32, bem como aos trabalhos mais antigos de Jackson.

A atenção acumulada levou ao interesse no trabalho mais atual de Jackson: um grupo de recém-formados do Hunter College, em Nova York, convidou-a em 2015 para montar uma exposição na Temporary Agency, sua galeria administrada por artistas em Ridgewood, Queens. Foi lá que Jackson estreou seu tondo Woodpecker's Last Blues de 2013, em que acrílico combina com redes de veado, penas de pica-pau, folhas e papel de alcatrão.

As coisas mudaram rapidamente em 2019: uma mostra do trabalho de Jackson no Jepson Center em Savannah incluiu Woodpecker's Last Blues junto com 40 outras peças que vão da década de 1960 até o presente, a mais recente medindo cerca de 5,5 metros de diâmetro. No mesmo ano, uma galeria chamada O Townhouse, no mesmo prédio que abrigava a Galeria 32, exibiu os trabalhos recentes de Jackson. Ales Ortuzar, um negociante de arte que trabalhou para o megagalerista David Zwirner, visitou O Townhouse para ver o trabalho de outro artista, e o trabalho de Jackson o intrigou. Tendo acabado de abrir a Ortuzar Projects em Nova York, ele voou para Savannah para uma visita e ofereceu-lhe um show no local.