Como o programa de marcadores históricos de Indiana destaca a história negra

INDIANÁPOLIS, IN – Você pode reconhecer os marcadores históricos de metal com o contorno de Indiana ao redor da cidade ou estado. No momento, existem quase 750 em Indiana e cerca de oitenta deles são dedicados a tópicos da história negra.

Em homenagem ao Mês da História Negra, conversamos com o homem por trás de três deles, o Veterano do Exército Leon Bates.

Um deles é o marco histórico do Tenente Cornel Joseph H. Ward MD, em 2140 Boulevard Place.

Bates disse que tudo começou com seu trabalho como estudante de Estudos Pan-Africanos. “Ele era um projeto de pesquisa quando eu estava na IUPUI”, disse Bates.

“Encontrei um artigo de jornal sobre um policial afro-americano que morreu em Indianápolis em 1922, no Ward Sanitarium. Então, a primeira coisa era descobrir o que era o Sanatório Ward, mas é claro que o prédio já havia desaparecido há muito tempo. Foi demolido entre 1965 e 1966, quando construíram a interestadual.”

Sua curiosidade resultou em respostas por meio de suas pesquisas.

“Você pode simplesmente dizer que sou um rato de arquivo. Adoro os arquivos e a biblioteca”, disse Bates. “Dr. Ward foi o primeiro afro-americano a liderar um hospital de campanha do Exército dos EUA. Primeiro afro-americano a liderar um hospital para veteranos. Primeiro afro-americano a liderar um grande hospital nos Estados Unidos.”

Em uma época de segregação, o Sanatório Indy's Ward foi o hospital negro de vida mais longa no centro de Indiana.

“Foi assim que algumas das primeiras enfermeiras negras em Indiana foram treinadas”, disse Bates. “A história dele basicamente não foi contada até que eu tropecei nela e enviei o formulário para Kacey e Nicole.”

A diretora do Programa de Marcadores Históricos do Indiana Historical Bureau, Casey Pfeiffer, e a Historiadora Pública e Editora do Blog de História de Indiana, Nicole Poletika são duas mulheres da equipe que trabalha no Programa de Marcadores Históricos do estado.

Eles conhecem bem a pesquisa de Bates, cada candidatura robusta que ele apresenta, pegam as informações e verificam todos os fatos.

No geral, leva cerca de um ano para verificar as referências e examinar os pedidos quanto à importância estadual e às fontes primárias, antes que cada palavra seja colocada no marcador feito de alumínio fundido.

Pfeiffer disse que esses marcadores estaduais datam de 1946. “A linguagem mudou, os padrões de pesquisa mudaram”, disse Pfeiffer.

Novos recursos como Ancestry.com ajudam a equipe de pesquisadores a colocar mais história do Hoosier Black na arte.

“(Nós) continuamos vendo os números crescerem. Então, por exemplo, neste ciclo de marcadores passado, estamos trabalhando atualmente em dezesseis novos marcadores, quatro deles, vinte e cinco por cento, estão relacionados à história negra”, disse Pfeiffer.

Apenas cerca de dez por cento dos marcadores concluídos estão relacionados à história negra e Pfeiffer disse que ainda há muito mais histórias negras para contar na forma de marcadores em Indiana.

“Você olha para a avenida Indiana, a rica história que existia lá, quanto da comunidade foi deslocada seja para a construção da IUPUI, outras áreas da cidade para o desenvolvimento de rodovias. Então, novamente, não que os marcadores sejam o fim de tudo, mas são uma forma de ajudarmos a compartilhar essa história do que pode não estar mais de pé”, disse Pfeiffer.

“Definitivamente precisamos que o público solicite mais marcadores que comemorem o movimento pelos direitos civis, o movimento do poder negro, porque descobrimos através da nossa pesquisa que esses eventos aconteceram aqui”, disse Poletika.

Poletika explicou que esses marcadores só ganham vida quando pessoas como Bates se inscrevem.

“Trato a aplicação como sagrada. E estou honrado por eles confiarem em mim para fazer esta pesquisa de forma inclusiva e precisa”, disse Poletika.

“Tive muito cuidado ao pesquisar e escrever. Eles foram muito cuidadosos ao revisar minha pesquisa”, disse Bates.

Membros dedicados da comunidade, como Bates, passam horas para dar vida a histórias negras desconhecidas.

Ele considera que foi um tempo bem gasto para criar lembranças tangíveis do nosso passado que duram muito depois da morte e da demolição na nossa cidade.

“Sim, eles duram a vida toda”, disse Bates. “E tenho uma lista de mais alguns que vou fazer. Essas pessoas precisam ser reconhecidas.”